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May 23, 2023

El acoso en la infancia puede dañar el cerebro

Publicado el 6 de junio de 2023

Publicado el 6 de junio de 2023 | Revisado por Abigail Fagan

La Dra. Tracy Vaillancourt y la Dra. Iryna Palamarchuk, destacadas investigadoras académicas sobre las formas en que la victimización por acoso en la niñez daña el cerebro, realizaron un metanálisis de los últimos 25 años de investigación. Colocaron sus propios hallazgos sobre la victimización por intimidación en una arena más amplia de lo que otros investigadores han encontrado sobre el impacto del estrés tóxico en los cerebros en desarrollo de los niños. Su descripción detallada de la psicopatología del estrés es una lectura de vital importancia para todos los que trabajan con niños: personal médico, padres, maestros, entrenadores, trabajadores sociales, profesionales de la salud mental, consejeros y socorristas.

Su resumen revela que debido a la fuerza negativa del acoso en regiones específicas del cerebro, los niños que son objeto de acoso pueden desarrollar sensibilidad hacia las expresiones faciales, razonamiento cognitivo deficiente y angustia general que afecta la regulación de la conducta y las emociones. El daño causado a sus cerebros puede llevarlos a malinterpretar una cara de sorpresa como una cara de enojo, tener dificultades para aprender en la escuela, actuar con desánimo o desafío, y sufrir emocionalmente en forma de depresión, ansiedad o ira descontrolada.

La declaración resumida de Vaillancourt y Palamarchuk sobre lo que descubrieron en su propia investigación y la extensa realizada por otros expertos es que "las víctimas de la victimización por acoso sufren angustia emocional crónica que compromete su salud mental y conduce a una disfunción física y social persistente, así como a una mala logro académico." Teniendo en cuenta el fracaso en los países desarrollados para detener el acoso escolar en la infancia, este resumen basado en un estudio científico debería impulsar el cambio.

Si bien los niños son más vulnerables a la intimidación porque se está produciendo un desarrollo neuronal, los adultos que han sido objeto de intimidación en el lugar de trabajo se relacionarían instantáneamente con la miseria de la angustia emocional constante; muchos sufren golpes en su salud mental; faltan al trabajo con frecuencia o tienen que ausentarse debido a enfermedades mentales y físicas como resultado de la intimidación; y no dan lo mejor de sí en sus respectivos puestos. Tienen indicadores de desempeño deficientes y no pueden desarrollar su potencial.

Una extensa investigación muestra que la victimización por intimidación perturba el "procesamiento emocional" que puede conducir a "trastornos psiquiátricos". Los destinatarios sufren intensas respuestas a la exclusión social. Pueden desarrollar una "ansiedad social adolescente" severa. Las niñas, en particular, responden al acoso con una "baja autoestima social". Son interrumpidos por recuerdos negativos e intrusivos que pueden conducir a "disfunciones psiquiátricas como el trastorno de ansiedad social". Los objetivos tienen niveles elevados repetidamente de la hormona del estrés cortisol que puede dañar tanto el cerebro como el cuerpo.

Vaillancourt y Palamarchuk plantean la hipótesis de que los niños que tienen síntomas de depresión y trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) debido a la intimidación de hecho muestran síntomas de "cambios neurofisiológicos" que los investigadores también encuentran en los niños abusados. ¿Qué está pasando en el cerebro? Ya sea por intimidación o abuso, los cerebros de estas víctimas infantiles han suprimido la neurogénesis. Es decir, luchan por generar nuevas células cerebrales que son importantes para la salud en general. Tienen "mielinización retardada asociada al estrés". En otras palabras, el aislante graso que encierra los axones se retrasa por el estrés tóxico. La mielina es importante para el desarrollo de habilidades, conocimientos y talentos. Finalmente, también sufren un tipo distorsionado de muerte de células cerebrales que una vez más afecta el funcionamiento saludable del cerebro.

Las poblaciones infantiles de hoy en día corren un riesgo significativo de sufrir trastornos de salud mental. Están sufriendo a niveles nunca antes vistos en términos de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y suicidio. La investigación del cerebro puede ayudar a los niños, jóvenes y quienes trabajan con ellos a comprender cuán importante es prevenir el acoso, protegerse del acoso y reparar el daño causado al cerebro si se ha producido el acoso.

Paso uno

Tenemos que actuar en base a los hallazgos científicos. Si bien los legisladores han tardado en generar cambios efectivos, podemos comenzar a realizar cambios organizacionales: asegúrese de que los líderes estén informados y sean proactivos porque la ciencia es clara en cuanto a que todas las formas de intimidación y abuso pueden dañar gravemente el cerebro y, por lo tanto, la salud física y mental.

Los directores de las escuelas, los jefes de recursos humanos, los profesionales de la salud mental, los líderes en el trabajo social, los médicos jefes, los jefes en el trabajo, todos aquellos en posiciones de liderazgo deben comprender el daño significativo que la intimidación causa a los cerebros y actuar para proteger a quienes están bajo su cuidado. especialmente niños Si protegen a su gente del fuego, también deben protegerlos de la intimidación con tanta atención a los detalles y aportaciones profesionales como sea posible.

Segundo paso

Enseñe a los niños y jóvenes que la intimidación es muy dañina para su cerebro y debe evitarse de la misma manera que evitarían lesiones cerebrales traumáticas. Si bien no pueden usar un casco que los proteja de los golpes en el cerebro, pueden aprovecharse de los conocimientos sobre los efectos tóxicos de todas las formas de acoso y abuso. Deben estar bien informados sobre cómo informar y cómo obtener la intervención de un adulto. Desde una edad temprana, los niños pueden aprender a hacer visible su cerebro con dibujos y, a medida que crecen, con fotografías y videos.

Los niños pueden aprender las diversas regiones del cerebro afectadas específicamente de manera dañina por la intimidación y desarrollar un vocabulario para informar con precisión el daño que la intimidación está causando a sus cerebros en desarrollo. Si las escuelas y los programas deportivos no enseñan la seguridad y la salud del cerebro, centrándose en cómo el acoso escolar es tóxico, entonces los padres deben agregar esto a la lista de aprendizajes de vital importancia para sus hijos.

Paso tres

Así como la intimidación daña el cerebro, también hay estudios extensos sobre cómo reparar el daño causado. Los destinatarios pueden aprender intervenciones basadas en la evidencia para ayudar al cerebro a resistir y recuperarse del acoso escolar: la "coloración consciente" del Dr. Stan Rodski, el ejercicio aeróbico del Dr. John Raty, el entrenamiento cerebral diseñado por la neurociencia del Dr. Michael Merzenich, el entrenamiento cerebral diseñado por la Dra. Lisa Feldman Barrett teoría de la emoción construida, son todas prácticas efectivas.

Referencias

Palamarchuk, I. y Vaillancourt, T. (2022). "Dinámica cerebral integradora en la victimización por acoso escolar". Fronteras en Neurociencia Integrativa 16: 1-24.